Treffen Sie die Eigentümer: Jason Ford

"Meet the Owners" ist eine Serie, die wir in unserem Blog starten. Sie beleuchtet die verschiedenen, einflussreichen Personen, die schon früh in Mizu investiert und dazu beigetragen haben, die Marke zu dem zu machen, was sie heute ist. In dieser Ausgabe lernen wir Jason Ford kennen. Wenn man in die goldenen Tage des frühen Snowboardens zurückblickt, sieht man ein paar Jungs, die von Kopf bis Fuß in Neon gekleidet und mit langen Haaren den Berg hinuntercruisen und die Zeit ihres Lebens haben. Die Chancen stehen gut, dass einer dieser Jungs Jason Ford ist. Jason gehörte zur Crew der Profisnowboarder, die das Snowboarden mitbegründet haben. Er stand zusammen mit Legenden wie Craig Kelly, Jeff Brushie und Terje Haakonsen am Ruder. Von seinen Tagen bei Burton Snowboards über die Rock'n'Roll-Jahre bei Ride bis hin zu den ruhigeren Tagen bei Salomon war Jason der vollendete Profi. In den letzten Jahren hat er diese Professionalität in die Geschäftswelt mitgenommen und trägt jetzt eine andere Art von Titel: Vizepräsident für Sportmarketing bei USA Today. Jason leitet die Abteilung, die sich mit Sportarten wie NASCAR, INDYCAR, PGA TOUR, NFL und UFC befasst. Nicht schlecht für einen Mann, der sich einen Namen damit gemacht hat, auf einem Stück Holz den Berg hinunterzushredden. Squaw Valley, '90 . Foto: Trevor Graves

Sie waren in den 80er Jahren einer der ersten Pioniere des Snowboardens. Wie würden Sie die damalige Szene beschreiben? Snowboarden war in den 80er Jahren wirklich cool. Es gab nicht viele Leute, die es taten, und die Gruppen aus jeder Region hatten ihr eigenes Ding am Laufen. Es war cool zu sehen, wie sich die Jungs im Westen von den Jungs an der Ostküste, im Nordwesten oder in Kanada unterschieden. Aber sobald alle zusammenkamen, waren wir alle gleich. Es war eine enge Gruppe von Vordenkern und Rebellen, die gerne fuhren und sich gegenseitig antrieben. Es war eine Art von Familie.  

Was halten Sie von der Entwicklung des Sports?  Ich bin stolz darauf, wie sich der Sport entwickelt hat. Das Niveau der Fahrer ist unglaublich und sie finden jede Saison neue Wege, um die Grenzen zu erweitern - was wirklich schwer zu erreichen ist. Die Produkte befinden sich in einer lustigen Phase der Evolution, oder im Fall von ASMO (das ich gerne fahre), der De-Evolution. All das ist also großartig. Wenn ich einen Aspekt kritisieren müsste, dann wären es die Kosten im Allgemeinen. Die Preise für Lifttickets laufen heutzutage ein wenig aus dem Ruder.

Neuseeland, '94. Foto: Trevor Graves  

Snowboarden war damals ein ziemlicher Rock 'n' Roll - was ist deine beste Geschichte...? Ich betrachte meine Karriere in drei Phasen. Die Burton-Jahre, in denen es nur um Wettkämpfe und Reisen mit Craig, Brushie, Duckboy und dem Rest des Burton-Teams ging. Das war ein ziemlicher Rock 'n' Roll, vor allem auf unseren Reisen nach Japan mit riesigen Menschenmengen, Autogrammstunden mit allem, was man sich vorstellen kann (sogar mit Autos), und Abschieden zwischen den Veranstaltungen. Die zweite Phase war mit Ride Snowboards, und viel mehr Punkrock. Wir reisten in einem verbeulten Van, trugen auf dem Berg Jeans und kümmerten uns um niemanden außer um unser Team. Wir hatten eine Bandmentalität, die Ride wirklich zu dem gemacht hat, was es war. Die dritte Phase war mit Salomon und viel weniger Rock'n'Roll als die anderen Phasen. Es war meine Evolutionsphase, in der ich mich mehr mit Produkten und dem Geschäft beschäftigte und darüber nachdachte, meine Karriere zu verändern.  

Neon ist wieder in Mode - haben Sie noch etwas von Ihren alten Outfits?!  Leider nein. Bei all den Umzügen, die ich gemacht habe, war es schwer, so viel Zeug mitzunehmen. Ich wünschte, ich hätte es getan, denn es hätte Spaß gemacht, einige dieser Sachen für einen Tag auf dem Berg herauszuholen.

Tryol, '93. Foto: Trevor Graves

Das von Ihnen ins Leben gerufene Magazin - das Snowboard Journal - war ein wunderbares Zeugnis für diesen Sport. Glauben Sie, dass Snowboarding zu diesem Zeitpunkt einfach noch nicht reif genug war, um es zu schätzen? Ich fand es toll, was wir mit dem Snowboard Journal versucht haben, aber mit der Konsolidierung des Snowboarding, der Tatsache, dass es unterfinanziert und vielleicht ein wenig seiner Zeit voraus war, hat es sich nicht durchgesetzt. Die Fahrer haben uns immer gesagt, dass sie das Buch lieben, aber leider braucht man mehr als Liebe, um ein Unternehmen zu führen. Auch wenn es nicht mehr existiert, bin ich wirklich stolz auf das, was wir dort gemacht haben, und ich habe eine Archivsammlung, die ich für immer aufbewahren werde.  

Sie sind jetzt ein erfolgreicher Geschäftsmann. Wie haben Sie diesen Übergang geschafft? Ich habe mich schon immer dafür interessiert, wie die Dinge funktionieren. Warum Menschen so denken, wie sie es tun, warum sie bestimmte Produkte kaufen, Partnerschaften eingehen usw. Ich vermute, dass die Erforschung dieser Fragen mich ungewollt zu dem geführt hat, was ich heute tue. Es ist lustig, wenn mir diese Frage bei der Arbeit gestellt wird, antworte ich immer auf dieselbe Weise... "Ich habe keine Ahnung... Ich habe einfach weitergemacht und versucht, besser zu sein als gestern. Irgendwie bin ich hier vor Ihnen gelandet!" Stratton Mtn. '90. Foto: Trevor Graves[/caption]   Wie kam es dazu, dass Sie sich mit Mizu beschäftigt haben? In der Zeit zwischen meiner Arbeit bei Future und meinem Einstieg bei USA TODAY sprach mein Kumpel Kale mit Jussi über Mizu und was daraus werden könnte. Ich war sofort von der Vision begeistert und befand mich in einer Phase meines Lebens, in der ich (ein wenig) zu den frühen Phasen des Unternehmens beitragen konnte. Es war nur eine kurze Zeitspanne, aber in dieser Zeit entstanden das Flaschendesign und der Verschluss von M8.   Warum haben Sie an die Marke geglaubt? Für mich ist eine Marke eine Kombination aus Produkt, Vision und Kultur - und Mizu hat im Moment all diese Dinge. Ich sehe die Wasserriegel, die neuen Produktangebote und wenn ich die Gerüchte über die "baldigen" Produkte höre, glaube ich mehr und mehr an die Marke. Ich liebe, was aus der Marke Mizu geworden ist, und ich verwende die Produkte täglich. Mehr kann man gar nicht glauben!